비만 기준 조정 논란, 건강관리의 새로운 전환점?
국민건강보험공단이 비만 기준인 체질량지수(BMI)를 현행 25㎏/㎡ 이상에서 27㎏/㎡ 이상으로 상향 조정해야 한다고 제안하면서 논란이 일고 있다. 이 제안에 대해 대한비만학회는 현재의 기준을 유지해야 한다는 입장을 견지하고 있어, 전문가들 사이에서도 의견이 분분하다. 새로운 기준이 실제로 도입되기 위해서는 추가 연구와 전문가 의견 수렴이 필요할 것으로 보인다.
건보공단 건강보험연구원이 발표한 연구에 따르면, 2002-2003년 간의 일반건강검진을 받은 847만 명을 21년 동안 추적 관찰한 결과, BMI가 25일 때 사망 위험이 가장 낮았고 25를 넘어서면 지속적으로 위험이 증가했다. 특히 BMI 29 구간에서 사망 위험이 급격히 증가하며, BMI와 고혈압, 당뇨병 등 여러 질병 발생 간의 상관관계가 있으므로 25를 비만 기준으로 삼는 것이 부적절하다는 결론이 나왔다.
이선미 건강보험연구원 연구책임자는 현행 비만 기준이 2000년대 초 세계보건기구(WHO)에서 제시한 아시아인의 체형에 기반한 것이며, 지난 20년 동안 한국인의 체형과 생활습관이 변화했기 때문에 현재의 기준이 여전히 적절한지 검토가 필요하다고 밝혔다. 그는 조정의 필요성을 제기하는 연구결과가 나왔음을 강조했다.
하지만 대한비만학회는 25 이상의 BMI 기준이 현재 비만 진단에 적합하다고 주장하며, 상향 조정이 이루어질 경우 국민 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 비만학회는 동반 질환 발생과 사망률은 다양한 요인에 따라 달라지므로 비만 진단 기준을 설정할 때 이는 고려해야 한다고 강조한다.
비만 관련 학회들은 다양한 근거를 통해 BMI 외의 요소들도 포함해야 한다고 주장하고 있으며, 최근 유럽비만학회의 지침 변경처럼 허리둘레와 동반 질환 여부가 비만 진단에 반영되어야 한다는 목소리가 커지고 있다. 대한가정의학회는 비만 기준 설정에 있어 역학적 근거와 공중보건적 관점을 고려해야 한다고 지적하며, 전문가들 간의 심도 있는 논의가 필요하다고 덧붙였다.
이러한 논란은 비만 기준에 있어 지속적인 연구와 협의가 필요함을 시사하며, 비만이 공중보건 측면에서 점점 더 중요해지는 상황에서 그 기준이 실제 건강 관리에 어떻게 반영될지에 대한 향후 논의에 주목할 필요가 있다.