20대 청년층, 비혼 출산에 대한 긍정적 인식 확산

최근 통계청의 '2024년 사회조사'에서 20대 청년층의 비혼 출산에 대한 인식 변화가 두드러지게 나타났다. 조사 결과에 따르면, 20대 중 42.8%가 결혼하지 않고도 자녀를 가질 수 있다고 응답했으며, 이는 2014년의 30.3%와 비교해 12.5%포인트 증가한 수치이다. 특히 '전적으로 동의한다'는 응답이 2014년 5.7%에서 올해 14.2%로 크게 증가한 점이 주목된다.

성별 분석을 보면, 20대 남성의 43.1%와 여성의 42.4%가 '비혼 출산'에 대해 긍정적인 견해를 나타냈으며, '전적으로 동의한다'는 응답은 여성(15.9%)이 남성(12.6%)보다 더 높은 비율을 보였다. 이러한 변화는 비혼 출산이 점차 사회적으로 수용되고 있음을 반영하고 있다.

실제 통계 또한 이러한 인식 변화를 뒷받침하고 있다. 지난해 혼인 외 출생아 수는 1만900명으로 전년 대비 1100명 증가하였고, 전체 출생아 중 비혼 출생아의 비율은 4.7%로, 1981년 이후 가장 높은 수준에 이르렀다. 반면 전체 출생아 수는 23만 명으로, 역대 최저치를 기록하며 감소세를 보이고 있다.

그러나 이러한 인식과 출생 실태에 비해 정책 지원은 여전히 부족한 상황이다. 현재 출산 및 양육 지원 정책의 대부분이 결혼한 부부 중심으로 구성되어 있어 비혼 출산 가정은 정책적 사각지대에 놓여 있다는 비판이 제기되고 있다. 이는 비혼 출산이 점차 증가하는 추세에서 적절한 대응이 필요함을 시사한다.

전문가들은 비혼 출산에 대한 제도적 지원이 저출산 문제 해결의 중요한 열쇠가 될 수 있다고 강조하고 있다. OECD 통계에 따르면, 주요국의 비혼 출생 비율은 한국보다 월등히 높으며, 프랑스 62.2%, 영국 49.0%, 미국 41.2% 등 다양한 나라의 사례를 통해 한국의 비혼 출산 지원 필요성이 더욱 도드라진다. 서강대학교의 김영철 교수는 한국이 OECD 평균 수준의 혼외 출생률을 달성할 경우 합계출산율이 1.55명까지 상승할 수 있다며, 비혼 출산 지원의 중요성을 강조하고 있다.